三十世家·越王勾踐世家
作者：司馬遷
越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏後帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀。文身斷髮，披草萊而邑焉。後二十餘世，至於允常。云：“於，語發聲也。”允常之時，與吳王闔廬戰而相怨伐。允常卒，子勾踐立，是為越王。
元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王勾踐使死士挑戰，三行，至吳陳，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳師敗於槜李，射傷吳王闔廬。闔廬且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，勾踐聞吳王夫差日夜勒兵，且以報越，越欲先吳未發往伐之。范蠡諫曰：“不可。臣聞兵者兇器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已決之矣。”遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。越王乃以餘兵五千人保棲於會稽。吳王追而圍之。
越王謂范蠡曰：“以不聽子故至於此，為之柰何？”蠡對曰：“持滿者與天，定傾者與人，節事者以地。卑辭厚禮以遺之，不許，而身與之市。”勾踐曰：“諾。”乃令大夫種行成於吳，膝行頓首曰：“君王亡臣勾踐使陪臣種敢告下執事：勾踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之。子胥言於吳王曰：“天以越賜吳，勿許也。”種還，以報勾踐。勾踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰以死。種止勾踐曰：“夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行言之。”於是勾踐以美女寶器令種間獻吳太宰嚭。嚭受，乃見大夫種於吳王。種頓首言曰：“原大王赦勾踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，勾踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰，必有當也。”嚭因說吳王曰：“越以服為臣，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：“今不滅越，後必悔之。勾踐賢君，種、蠡良臣，若反國，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。
勾踐之困會稽也，喟然嘆曰：“吾終於此乎？”種曰：“湯系夏台，文王囚羑里，晉重耳餎翟，齊小白餎莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不為福乎？”
吳既赦越，越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。曰：“女忘會稽之恥邪？”身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節下賢人，厚遇賓客，振貧吊死，”與百姓同其勞。欲使范蠡治國政，蠡對曰：“兵甲之事，種不如蠡；填撫國家，親附百姓，蠡不如種。”於是舉國政屬大夫種，而使范蠡與大夫柘稽行成，為質於吳。二歲而吳歸蠡。
勾踐自會稽歸七年，拊循其士民，欲用以報吳。大夫逢同諫曰：“國新流亡，今乃復殷給，繕飾備利，吳必懼，懼則難必至。且鷙鳥之擊也，必匿其形。今夫吳兵加齊、晉，怨深於楚、越，名高天下，實害周室，德少而功多，必淫自矜。為越計，莫若結齊，親楚，附晉，以厚吳。吳之志廣，必輕戰。是我連其權，三國伐之，越承其弊，可克也。”勾踐曰：“善。”
居二年，吳王將伐齊。子胥諫曰：“未可。臣聞勾踐食不重味，與百姓同苦樂。此人不死，必為國患。吳有越，腹心之疾，齊與吳，疥甪也。原王釋齊先越。”吳王弗聽，遂伐齊，敗之艾陵，虜齊高、國以歸。讓子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒，子胥欲自殺，王聞而止之。越大夫種曰：“臣觀吳王政驕矣，請試嘗之貸粟，以卜其事。”請貸，吳王欲與，子胥諫勿與，王遂與之，越乃私喜。子胥言曰：“王不聽諫，後三年吳其墟乎！”太宰嚭聞之，乃數與子胥爭越議，因讒子胥曰：“伍員貌忠而實忍人，其父兄不顧，安能顧王？王前欲伐齊，員彊諫，已而有功，用是反怨王。王不備伍員，員必為亂。”與逢同共謀，讒之王。王始不從，乃使子胥於齊，聞其託子於鮑氏，王乃大怒，曰：“伍員果欺寡人！”役反，使人賜子胥屬鏤劍以自殺。子胥大笑曰：“我令而父霸，我又立若，若初欲分吳國半予我，我不受，已，今若反以讒誅我。嗟乎，嗟乎，一人固不能獨立！”報使者曰：“必取吾眼置吳東門，以觀越兵入也！”於是吳任嚭政。
居三年，勾踐召范蠡曰：“吳已殺子胥，導諛者眾，可乎？”對曰：“未可。”
至明年春，吳王北會諸侯於黃池，吳國精兵從王，惟獨老弱與太子留守。勾踐復問范蠡，蠡曰“可矣”。乃發習流二千人，教士四萬人，君子六千人，諸御千人，伐吳。吳師敗，遂殺吳太子。吳告急於王，王方會諸侯於黃池，懼天下聞之，乃祕之。吳王已盟黃池，乃使人厚禮以請成越。越自度亦未能滅吳，乃與吳平。
其後四年，越復伐吳。吳士民罷弊，輕銳盡死於齊、晉。而越大破吳，因而留圍之三年，吳師敗，越遂復棲吳王於姑蘇之山。吳王使公孫雄肉袒膝行而前，請成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，異日嘗得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王成以歸。今君王舉玉趾而誅孤臣，孤臣惟命是聽，意者亦欲如會稽之赦孤臣之罪乎？”勾踐不忍，欲許之。范蠡曰：“會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罷，非為吳邪？謀之二十二年，一旦而棄之，可乎？且夫天與弗取，反受其咎。‘伐柯者其則不遠’，君忘會稽之戹乎？”勾踐曰：“吾欲聽子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓進兵，曰：“王已屬政於執事，使者去，不者且得罪。”吳使者泣而去。勾踐憐之，乃使人謂吳王曰：“吾置王甬東，君百家。”吳王謝曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自殺。乃蔽其面，曰：“吾無面以見子胥也！”越王乃葬吳王而誅太宰嚭。
勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。
范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”種見書，稱病不朝。人或讒種且作亂，越王乃賜種劍曰：“子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。”種遂自殺。
勾踐卒，子王鼫與立。王鼫與卒，子王不壽立。王不壽卒，子王翁立。王翁卒，子王翳立。王翳卒，子王之侯立。王之侯卒，子王無彊立。
王無彊時，越興師北伐齊，西伐楚，與中國爭彊。當楚威王之時，越北伐齊，齊威王使人說越王曰：“越不伐楚，大不王，小不伯。圖越之所為不伐楚者，為不得晉也。韓、魏固不攻楚。韓之攻楚，覆其軍，殺其將，則葉、陽翟危；魏亦覆其軍，殺其將，則陳、上蔡不安。故二晉之事越也，不至於覆軍殺將，馬汗之力不效。所重於得晉者何也？”越王曰：“所求於晉者，不至頓刃接兵，而況於攻城圍邑乎？原魏以聚大梁之下，原齊之試兵南陽莒地，以聚常、郯之境，則方城之外不南，淮、泗之間不東，商、於、析、酈、宗胡之地，夏路以左，不足以備秦，江南、泗上不足以待越矣。則齊、秦、韓、魏得志於楚也，是二晉不戰分地，不耕而穫之。不此之為，而頓刃於河山之間以為齊秦用，所待者如此其失計，柰何其以此王也！”齊使者曰：“幸也越之不亡也！吾不貴其用智之如目，見豪毛而不見其睫也。今王知晉之失計，而不自知越之過，是目論也。王所待於晉者，非有馬汗之力也，又非可與合軍連和也，將待之以分楚眾也。今楚眾已分，何待於晉？”越王曰：“柰何？”曰：“楚三大夫張九軍，北圍曲沃、於中，以至無假之關者三千七百里，景翠之軍北聚魯、齊、南陽，分有大此者乎？且王之所求者，斗晉楚也；晉楚不鬥，越兵不起，是知二五而不知十也。此時不攻楚，臣以是知越大不王，小不伯。復讎、龐、長沙，楚之粟也；竟澤陵，楚之材也。越窺兵通無假之關，此四邑者不上貢事於郢矣。臣聞之，圖王不王，其敝可以伯。然而不伯者，王道失也。故原大王之轉攻楚也。”
於是越遂釋齊而伐楚。楚威王興兵而伐之，大敗越，殺王無彊，盡取故吳地至浙江，北破齊於徐州。而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚。
後七世，至閩君搖，佐諸侯平秦。漢高帝復以搖為越王，以奉越後。東越，閩君，皆其後也。
范蠡事越王勾踐，既苦身戮力，與勾踐深謀二十餘年，竟滅吳，報會稽之恥，北渡兵於淮以臨齊、晉，號令中國，以尊周室，勾踐以霸，而范蠡稱上將軍。還反國，范蠡以為大名之下，難以久居，且勾踐為人可與同患，難與處安，為書辭勾踐曰：“臣聞主憂臣勞，主辱臣死。昔者君王辱於會稽，所以不死，為此事也。今既以雪恥，臣請從會稽之誅。”勾踐曰：“孤將與子分國而有之。不然，將加誅於子。”范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反。於是勾踐表會稽山以為范蠡奉邑。
范蠡浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治產。居無幾何，致產數十萬。齊人聞其賢，以為相。范蠡喟然嘆曰：“居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”乃歸相印，盡散其財，以分與知友鄉黨，而懷其重寶，間行以去，止於陶，以為此天下之中，交易有無之路通，為生可以致富矣。於是自謂陶硃公。復約要父子耕畜，廢居，候時轉物，逐什一之利。居無何，則致貲累巨萬。天下稱陶硃公。
硃公居陶，生少子。少子及壯，而硃公中男殺人，囚於楚。硃公曰：“殺人而死，職也。然吾聞千金之子不死於市。”告其少子往視之。乃裝黃金千溢，置褐器中，載以一牛車。且遣其少子，硃公長男固請欲行，硃公不聽。長男曰：“家有長子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遺少弟，是吾不肖。”欲自殺。其母為言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡長男，柰何？”硃公不得已而遣長子，為一封書遺故所善莊生。曰：“至則進千金於莊生所，聽其所為，慎無與爭事。”長男既行，亦自私齎數百金。
至楚，莊生家負郭，披藜藋到門，居甚貧。然長男發書進千金，如其父言。莊生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿問所以然。”長男既去，不過莊生而私留，以其私齎獻遺楚國貴人用事者。
莊生雖居窮閻，然以廉直聞於國，自楚王以下皆師尊之。及硃公進金，非有意受也，欲以成事後復歸之以為信耳。故金至，謂其婦曰：“此硃公之金。有如病不宿誡，後復歸，勿動。”而硃公長男不知其意，以為殊無短長也。
莊生間時入見楚王，言“某星宿某，此則害於楚”。楚王素信莊生，曰：“今為柰何？”莊生曰：“獨以德為可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人將行之。”王乃使使者封三錢之府。楚貴人驚告硃公長男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三錢之府。昨暮王使使封之。”硃公長男以為赦，弟固當出也，重千金虛棄莊生，無所為也，乃復見莊生。莊生驚曰：“若不去邪？”長男曰：“固未也。初為事弟，弟今議自赦，故辭生去。”莊生知其意欲復得其金，曰：“若自入室取金。”長男即自入室取金持去，獨自歡幸。
莊生羞為兒子所賣，乃入見楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德報之。今臣出，道路皆言陶之富人硃公之子殺人囚楚，其家多持金錢賂王左右，故王非能恤楚國而赦，乃以硃公子故也。”楚王大怒曰：“寡人雖不德耳，柰何以硃公之子故而施惠乎！”令論殺硃公子，明日遂下赦令。硃公長男竟持其弟喪歸。
至，其母及邑人盡哀之，唯硃公獨笑，曰：“吾固知必殺其弟也！彼非不愛其弟，顧有所不能忍者也。是少與我俱，見苦，為生難，故重棄財。至如少弟者，生而見我富，乘堅驅良逐狡兔，豈知財所從來，故輕棄之，非所惜吝。前日吾所為欲遣少子，固為其能棄財故也。而長者不能，故卒以殺其弟，事之理也，無足悲者。吾日夜固以望其喪之來也。”故范蠡三徙，成名於天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死於陶，故世傳曰陶硃公。
太史公曰：禹之功大矣，漸九川，定九州，至於今諸夏艾安。及苗裔勾踐，苦身焦思，終滅彊吳，北觀兵中國，以尊周室，號稱霸王。勾踐可不謂賢哉！蓋有禹之遺烈焉。范蠡三遷皆有榮名，名垂後世。臣主若此，欲毋顯得乎！
越祖少康，至於允常。其子始霸，與吳爭彊。槜李之役，闔閭見傷。會稽之恥，勾踐欲當。種誘以利，蠡悉其良。折節下士，致膽思嘗。卒復讎寇，遂殄大邦。後不量力，滅於無彊。
譯文
越王勾踐的祖先是夏禹的後裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的兒子被封在會稽，恭敬地供奉繼承著夏禹的祭祀。他們身上刺有花紋，剪短頭髮，除去草叢，修築了城邑。二十多代後，傳到了允常。允常在位的時候，與吳王闔廬產生怨恨，互相攻伐。允常逝世後，兒子勾踐即位，這就是越王。
越王勾踐元年（前496），吳王闔廬聽說允常逝世，就舉兵討伐越國。越王勾踐派遣敢死的勇士向吳軍挑戰，勇士們排成三行，沖入吳軍陣地，大呼著自刎身亡。吳兵看得目瞪口呆，越軍趁機襲擊了吳軍，在檇李大敗吳軍，射傷吳王闔廬。闔廬在彌留之際告誡兒子夫差說：“千萬不能忘記越國。”
三年（前496），勾踐聽說吳王夫差日夜操練士兵，將報復越國一箭之仇，便打算先發制人，在吳未發兵前去攻打吳。范蠡進諫說：“不行，我聽說兵器是兇器，攻戰是背德，爭先打是事情中最下等的。陰謀去做背德的事，喜愛使用兇器，親身參與下等事，定會遭到天帝的反對，這樣做絕對不利。”越王說：“我已經做出了決定。”於是舉兵進軍吳國。吳王聽到訊息後，動用全國精銳部隊迎擊越軍，在夫椒大敗越軍。越王只聚攏起五千名殘兵敗將退守會稽。吳王乘勝追擊包圍了會稽。
越王對范蠡說：“因為沒聽您的勸告才落到這個地步，那該怎么辦呢？”范蠡回答說：“能夠完全保住功業的人，必定效法天道的盈而不溢；能夠平定傾覆的人，一定懂得人道是崇尚謙卑的；能夠節制事理的人，就會遵循地道而因地制宜。現在，您對吳王要謙卑有禮派人給吳王送去優厚的禮物，如果他不答應，您就親自前往事奉他，把自身也抵押給吳國。”勾踐說：“好吧！”於是派大夫種去向吳求和，種跪在地上邊向前行邊叩頭說：“君王的亡國臣民句踐讓我大膽的告訴您的辦事人員：勾踐請您允許他做您的奴僕，允許他的妻子做您的侍妾。”吳王將要答應種。子胥對吳王說：“天帝把越國賞賜給吳國，不要答應他。”種回越後，將情況告訴了句踐。句踐想殺死妻子兒女，焚燒寶器，親赴疆場拼一死戰。種阻止句踐說：“吳國的太宰嚭（ｐī，坯）十分貪婪，我們可以用重財誘惑他，請您允許我暗中去吳通融他。”於是勾踐便讓種給太宰嚭獻上美女珠寶玉器。嚭欣然接受，於是就把大夫種引見給吳王。種叩頭說：“希望大王能赦免句踐的罪過，我們越國將把世傳的寶器全部送給您。萬一不能僥倖得到赦免，勾踐將把妻子兒女全部殺死，燒毀寶器，率領他的五千名士兵與您決一死戰，您也將付出相當的代價。”太宰嚭藉機勸說吳王：“越王已經服服貼貼地當了臣子，如果赦免了他，將對我國有利。”吳王又要答應種。子胥又進諫說：“今天不滅亡越國，必定後悔莫及。句踐是賢明的君主，大夫種、范蠡都是賢能的大臣，如果句踐能夠返回越國，必將作亂。”吳王不聽子胥的諫言，終於赦免了越王，撤軍回國。
勾踐被困在會稽時，曾喟（ｋｕì，潰）然嘆息說：“我將在此了結一生嗎？”種說：“商湯被囚禁在夏台，周文王被圍困在羑（ｙǒｕ，有）里，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，他們都終於稱王稱霸天下。由此觀之，我們今日的處境何嘗不可能成為福分呢？”
吳王赦免了越王，勾踐回國後，深思熟慮，苦心經營，把苦膽掛到座位上，坐臥即能仰頭嘗嘗苦膽，飲食也嘗嘗苦膽。還說：“你忘記會稽的恥辱了嗎？”他親身耕作，夫人親手織布，吃飯從未有葷菜。從不穿有兩層華麗的衣服，對賢人彬彬有禮，能委屈求全，招待賓客熱情城懇，能救濟窮人，悼慰死者，與百姓共同勞作。越王想讓范蠡管理國家政務，范蠡回答說：“用兵打仗之事，種不如我；鎮定安撫國家，讓百姓親近歸附，我不如種。”於是把國家政務委託給大夫種，讓范蠡和大夫柘稽求和，到吳國作人質。兩年後吳國才讓范蠡回國。
勾踐從會稽回國後七年，始終撫慰自己的士兵百姓，想以此報仇吳國。大夫逢（ｐáｎｇ，旁）同進諫說：“國家剛剛流亡，今天才又殷實富裕，如果我們整頓軍備，吳國一定懼怕，它懼怕，災難必然降臨。再說，兇猛的大鳥襲擊目標時，一定先隱藏起來。現在，吳軍壓在齊、晉國境上，對楚、越有深仇大恨，在天下雖名聲顯赫，實際危害周王室。吳缺乏道德而功勞不少，一定驕橫狂妄。真為越國著想的話，那越國不如結交齊國，親近楚國，歸附晉國，厚待吳國。吳國志向高遠，對待戰爭一定很輕視，這樣我國可以聯絡三國的勢力，讓三國攻打吳國，越國便趁它的疲憊可以攻克它了。”勾踐說：“好。”
過了兩年，吳王將要討伐齊國。子胥進諫說：“不行。我聽說句踐吃從不炒兩樣好菜，與百姓同甘共苦。此人不死，一定成為我國的憂患。吳國有了越國，那是心腹之患，而齊對吳來說，只象一塊疥癬。希望君王放棄攻齊，先伐越國。”吳王不聽，就出兵攻打齊國，在艾陵大敗齊軍，俘虜了齊國的高、國氏回吳。吳王責備子胥，子胥說：“您不要太高興！”吳王很生氣，子胥想自殺，吳王聽到制止了他。越國大夫種說：“我觀察吳王當政太驕橫了，請您允許我試探一下，向他借糧，來揣度一下吳王對越國的態度。”種向吳王請求借糧。吳王想借予，子胥建議不借，吳王還是借給越了，越王暗中十分喜悅。子胥說：“君王不聽我的勸諫，再過三年吳國將成為一片廢墟！”太宰嚭聽到這話後，就多次與子胥爭論對付越國的計策，藉機誹謗子胥說：“伍員表面忠厚，實際很殘忍，他連自己的父兄都不顧惜，怎么能顧惜君王呢？君王上次想攻打齊國，伍員強勁地進諫，後來您作戰有功，他反而因此怨恨您。您不防備他，他一定作亂。”嚭還和逢共同謀劃，在君王面前再三再四誹謗子胥。君王開始也不聽信讒言，於是就派子胥出使齊國，聽說子胥把兒子委託給鮑氏，君王才大怒，說：“伍員果真欺騙我！”子胥出使齊回國後，吳王就派人賜給子胥一把“屬鏤”劍讓他自殺。子胥大笑道：“我輔佐你的父親稱霸，又擁立你為王，你當初想與我平分吳國，我沒接受，事隔不久，今天你反而因讒言殺害我。唉，唉，你一個人絕對不能獨自立國！”子胥告訴使者說：“一定取出我的眼睛掛在吳國都城東門上，以便我能親眼看到越軍進入都城”於是吳王重用嚭執掌國政。
過了三年，勾踐召見范蠡說：“吳王已殺死了胥，阿諛奉承的人很多，可以攻打吳了嗎？”范蠡回答說：“不行。”
到第二年春天，吳王到北部的黃池去會合諸侯，吳國的精銳部隊全部跟隨吳王赴會了，唯獨老弱殘兵和太子留守吳都。勾踐又問范蠡是否可以進攻吳國。范蠡說：“可以了”。於是派出熟悉水戰的士兵兩千人，訓練有素的士兵四萬人，受過良好教育的地位較高的近衛軍六千人，各類管理技術軍官一千人，攻打吳國。吳軍大敗，越軍還殺死吳國的太子。吳國使者趕快向吳王告急，吳王正在黃池會合諸侯，怕天下人聽到這種慘敗訊息，就堅守秘密。吳王已經在黃池與諸侯訂立盟約，就派人帶上厚禮請求與越國求和。越王估計自己也不能滅亡吳國，就與吳國講和了。
這以後四年，越國又攻打吳國。吳國軍民疲憊不堪，精銳士兵都在與齊、晉之戰中死亡。所以越國大敗了吳軍，因而包圍吳都三年，吳軍失敗，越國就又把吳王圍困在姑蘇山上。吳王派公孫雄脫去上衣露出胳膊跪著向前行，請求與越王講和說：“孤立無助的臣子夫差冒昧地表露自己的心愿，從前我曾在會稽得罪您，我不敢違背您的命令，如能夠與您講和，就撤軍回國了。今天您投玉足前來懲罰孤臣，我對您將唯命是聽，但我私下的心意是希望象會稽山對您那樣赦免我夫差的罪過吧！”勾踐不忍心，想答應吳王。范蠡說：“會稽的事，是上天把越國賜給吳國，吳國不要。今天是上天把吳國賜給越國了，越國難道可以違背天命嗎？再說君王早上朝晚罷朝，不是因為吳國嗎？謀劃伐吳已二十二年了，一旦放棄，行嗎？且上天賜予您卻不要，那反而要受到處罰。‘用斧頭砍伐木材做斧柄，斧柄的樣子就在身邊。’忘記會稽的苦難了嗎？”勾踐說：“我想聽從您的建議，但我不忍心他的使者。”范蠡就鳴鼓進軍，說：“君王已經把政務委託給我了，吳國使者趕快離去，否則將要對不起你了。”吳國使者傷心地哭著走了。勾踐憐憫他，就派人對吳王說：“我安置您到甬東！統治一百家。”吳王推辭說：“我已經老了，不能侍奉您了！”說完便自殺身亡，自盡時遮住自己的面孔說：“我沒臉面見到子胥！”越王安葬了吳王，殺死了太宰嚭。
勾踐平定了吳國後，就出兵向北渡過黃河，在徐州與齊、晉諸侯會合，向周王室進獻貢品。周元王派人賞賜祭祀肉給句踐，稱他為“伯”。句踐離開徐州，渡過淮河南下，把淮河流域送給楚國，把吳國侵占宋國的土地歸還給宋國。把泗水以東方圓百里的土地給了魯國。當時，越軍在長江、淮河以東暢行無阻，諸侯們都來慶賀，越王號稱霸王。
范蠡於是離開了越王，從齊國給大夫種發來一封信。信中說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是長頸鳥嘴，只可以與之共患難，不可以與之共享樂，你為何不離去？”種看過信後，聲稱有病不再上朝。有人中傷種將要作亂，越王就賞賜給種一把劍說：“你教給我攻伐吳國的七條計策，我只採用三條就打敗了吳國，那四條還在你那裡，你替我去到先王面前嘗試一下那四條吧！”種於是自殺身亡。
勾踐逝世，兒子王要鼫（ｓｈí，石）與即位。王鼫與逝世，兒子王不壽即位。王不壽逝世，兒子王翁即位。王翁逝世，兒子王翳即位。王翳逝世，兒子王之侯即位，王之侯逝世，兒子王無強即位。
無強時，越國發兵向北攻打齊國，向西攻打楚國，與中原各國爭勝。在楚威王的時候，越國攻打齊國，齊威王派人勸說越王說：“越國不攻打楚國，從大處說不能稱王，從小處說不能稱霸。估計越國不攻楚國的原因，是因為得不到韓、魏兩國的支持。韓、魏本來就不攻打楚國。韓國如攻打楚國，它的軍隊就會覆滅，將領就會被殺，那么葉、陽翟就危險；魏國如攻打楚國也如此，軍隊覆滅、將領被殺，陳、上蔡都不安定。所以韓、魏事奉越國，就不至於軍隊覆滅、將領被殺，汗馬之勞也就不會顯現，您為什麼重視得到韓、魏的支持呢？”越王說：“我所要求韓魏的，並非是與楚軍短兵相接、你死我活地斗，何況攻城圍邑呢？我希望魏軍聚集在大梁城下，齊軍在南陽、莒練兵，聚結在常、郯邊界，那么方城以外的楚軍不再南下，淮、泗之間的楚軍不再向東，商、於、析、酈、宗胡等地即中原通路西部地區的楚軍不足以防備秦國，江南、泗上的楚軍不足以抵禦越國了。那么，齊、秦、韓、魏四國就可以在楚國實現自己的願望，這樣，韓、魏無須作戰就能擴大疆土，無須耕種就能收穫。z現在，韓魏不這樣做，卻在黃河、華山之間互相攻伐，而為齊國和秦國所利用。所期待的韓魏如此失策，怎么能依靠他們稱王呢！”齊國使者說：“越國沒有滅亡太僥倖了！我不看重他們使用智謀，因為那智謀就好象眼睛一樣，雖然能見到毫毛卻見不到自己的睫毛。今天君王知道韓魏失策了，卻不知道自己的過錯，這就是剛才比方的‘能見到毫毛卻看不到自己睫毛的眼睛’之論了。君王所期望於韓魏的，並非是要他們的汗馬功勞，也並非是與韓、魏聯軍聯合，而是分散楚軍的兵力。現在，楚軍兵力已分散了，何必有求於韓魏呢？”越王說：“怎么辦？”使者說：“楚國三個大夫已分率所有軍隊，向北包圍了曲沃、於中，直到無假關，戰線總長為三千七百里，景翠的軍隊聚結到北部的魯國、齊國、南陽，兵力還有超過這種分散的嗎？況且君王所要求的是使晉、楚爭鬥；晉、楚不鬥，越國不出兵，這就只知兩個五卻不知十了。這時不攻打楚國，我因此判斷越王從大處說不想稱王，從小處說不想稱霸。再說，讎（ｃｈóｕ，仇）、龐、長沙是楚國盛產糧食的地區，竟澤陵是楚國盛產木材的地區。越國出兵打通無假關，這四個地方將不能再向郢都進獻糧、材了。我聽說過，圖謀稱王卻不能稱王，儘管如此，還可以稱霸。然而不能稱霸的，王道也就徹底喪失了。所以懇望您轉而攻打楚國。”
於是越國就放棄齊國攻打楚國。楚威王發兵迎擊越軍，大敗越軍，殺死無強，把原來吳國一直到浙江的土地全部攻下，北邊在徐州大敗齊軍。越國因此分崩離析，各族子弟們競爭權位，有的稱王，有的稱君，居住在長江南部的沿海，服服貼貼地向楚國朝貢。
七代後，君位傳到閩君搖，他輔佐諸侯推翻了秦朝。漢高帝又恢復搖做了越王，繼續越國的奉祀。東越、閩君都是越國的後代。
范蠡事奉越王勾踐，辛苦慘澹、勤奮不懈，與勾踐運籌謀劃二十多年，終於滅亡了吳國，洗雪了會稽的恥辱。越軍向北進軍淮河，兵臨齊、晉邊境，號令中原各國，尊崇周室，勾踐稱霸，范蠡做了上將軍。回國後，范蠡以為盛名之下，難以長久，況且句踐的為人，可與之同患難，難與之同安樂，寫信辭別勾踐說：“我聽說，君王憂愁臣子就勞苦，君主受辱臣子就該死。過去您在會稽受辱，我之所以未死，是為了報仇雪恨。當今既已雪恥，臣請求您給予我君主在會稽受辱的死罪。”勾踐說：“我將和你平分越國。否則，就要加罪於你。”范蠡說：“君主可執行您的命令，臣子仍依從自己的意趣。”於是他打點包裝了細軟珠寶，與隨從從海上乘船離去，始終未再返回越國，勾踐為表彰范蠡把會稽山作為他的封邑。
范蠡乘船飄海到了齊國，更名改姓，自稱“鴟（ｃｈī，吃）夷子皮”，在海邊耕作，吃苦耐勞，努力生產，父子合力治理產業。住了不久，積累財產達幾十萬。齊人聽說他賢能，讓他做了國相。范蠡嘆息道：“住在家裡就積累千金財產，做官就達到卿相高位，這是平民百姓能達到的最高地位了。長久享受尊貴的名號，不吉祥。”於是歸還了相印，全部發散了自己的家產，送給知音好友同鄉鄰里，攜帶著貴重財寶，秘密離去，到陶地住下來。他認為這裡是天下的中心，交易買賣的道路通暢，經營生意可以發財致富。於是自稱陶朱公。又約定好父子都要耕種畜牧，買進賣出時都等待時機，以獲得十分之一的利潤。過了不久，家資又積累到萬萬。天下人都稱道陶朱公。
朱公住在陶地，生了小兒子。小兒子成人時，朱公的二兒子殺了人，被楚國拘捕。朱公說：“殺人者抵命，這是常理。可是我聽說家有千金的兒子不會被殺在鬧市中。”於是告誡小兒子探望二兒子。便打點好一千鎰黃金，裝在褐色器具中，用一輛牛車載運。將要派小兒子出發辦事時，朱公的長子堅決請求去，朱公不同意。長子說：“家裡的長子叫家督，現在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖之子。”長子說完想自殺。他的母親又替他說：“現在派小兒子去，未必能救二兒子命，卻先喪失了大兒子，怎么辦？”朱公不得已就派了長子，寫了一封信要大兒子送給舊日的好友莊生，並對長子說：“到楚國後，要把千金送到莊生家，一切聽從他去辦理，千萬不要與他發生爭執。”長子走時，也私自攜帶子幾百鎰黃金。
長子到達楚國，看見莊生家靠近楚都外城，披開野草才能到達莊生家門，莊生居住條件十分貧窮。可是長子還是打開信，向莊生進獻了千金，完全照父親所囑做的。莊生說：“你可以趕快離去了，千萬不要留在此地！等弟弟釋放後，不要問原因。”長子已經離去，不再探望莊生，但私自留在了楚國，把自己攜帶的黃金送給了楚國主事的達官貴人。
莊生雖然住在窮鄉陋巷，可是由於廉潔正直在楚國很聞名，從楚王以下無不尊奉他為老師。朱公獻上黃金，他並非有心收下，只是想事成之後再歸還給朱公以示講信用。所以黃金送來後，他對妻子說：“這是朱公的錢財，以後再如數歸還朱公，但哪一天歸還卻不得而知，這就如同自己哪一天生病也不能事先告知別人一樣，千萬不要動用。”但朱公長子不知莊生的意思，以為財產送給莊生不會起什麼作用。
莊生乘便入宮會見楚王，說：“某星宿移到某處，這將對楚國有危害。”楚王平時十分信任莊生，就問：“現在怎么辦？”莊生說：“只有實行仁義道德才可以免除災害。”楚王說：“您不用多說了，我將照辦。”楚王就派使者查封貯藏三錢的倉庫。楚國達官貴人吃驚地告訴朱公長子說：“楚王將要實行大赦。”長子問：“怎么見得呢？”貴人說：“每當楚王大赦時，常常先查封貯藏三錢的倉庫。昨晚楚王已派使者查封了。”朱公長子認為既然大赦，弟弟自然可以釋放了，一千鎰黃金等於虛擲莊生處，沒有發揮作用，於是又去見莊生。莊生驚奇地問：“你沒離開嗎？”長子說：“始終沒離開。當初我為弟弟一事來，今天楚國正商議大赦，弟弟自然得到釋放，所以我特意來向您告辭。”莊生知道他的意思是想拿回黃金，說：“你自己到房間裡去取黃金吧。”大兒子便入室取走黃金離開莊生，私自慶幸黃金失而復得。
莊生被小兒輩出賣深感羞恥，就又入宮會見楚王說：“我上次所說的某星宿的事，您說想用做好事來回報它。現在，我在外面聽路人都說陶地富翁朱公的兒子殺人後被楚囚禁，他家派人拿出很多金錢賄賂楚王左右的人，所以君王並非體恤楚國人而實行大赦，卻是因為朱公兒子才大赦的。”楚王大怒道：“我雖然無德，怎么會因為朱公的兒子布施恩惠呢！”就下令先殺掉朱公兒子，第二天才下達赦免的詔令。朱公長子竟然攜帶弟弟屍體回家了。
回到家後，母親和鄉鄰們都十分悲痛，只有朱公笑著說：“我本來就知道長子一定救不了弟弟！他不是不愛自己的弟弟，只是有所不能忍心放棄的。他年幼就與我生活在一起，經受過各種辛苦，知道為生的艱難，所以把錢財看得很重，不敢輕易花錢。至於小弟弟呢，一生下來就看到我十分富有，乘坐上等車，驅駕千里馬，到郊外去打獵，哪裡知道錢財從何處來，所以把錢財看得極輕，棄之也毫不吝惜。原來我打算讓小兒子去，本來因為他捨得棄財，但長子不能棄財，所以終於害了自己的弟弟，這很合乎事理，不值得悲痛。我本來日日夜夜盼的就是二兒子的屍首送回來。”
范蠡曾經三次搬家，馳名天下，他不是隨意離開某處，他住在哪兒就在哪兒成名。最後老死在陶地，所以世人相傳叫他陶朱公。
太史公說：夏禹的功勞很大，疏導了九條大河，安定了九州大地，一直到今天，整個九州都平安無事。到了他的後裔句踐，辛苦勞作，深謀遠思，終於滅亡了強大的吳國，向北進軍中原，尊奉周室，號稱霸王。能說句不賢能嗎！這大概也有夏禹的遺風吧。范蠡三次搬家都留下榮耀的名聲，並永垂後世。臣子君主能做到這樣，想不顯赫可能嗎？