常大用，洛人，癖好牡丹。聞曹州牡丹甲齊、魯，心嚮往之。適以他事如曹，因假縉紳之園居焉。時方二月，牡丹未華，惟徘徊園中，目注勾萌，以望其拆。作《懷牡丹》詩百絕。未幾花漸含苞，而資斧將匱；尋典春衣，流連忘返。一日凌晨趨花所，則一女郎及老嫗在焉。疑是貴家宅眷，遂遄返。暮往又見之，從容避去；微窺之，宮妝艷絕。眩迷之中，忽轉一想：此必仙人，世上豈有此女子乎！急返身而搜之，驟過假山，適與媼遇。女郎方坐石上，相顧失驚。嫗以身幛女，叱曰：“狂生何為！”生長跪曰：“娘子必是仙人！”嫗咄之曰：“如此妄言，自當縶送令尹！”生大懼，女郎微笑曰：“去之！”過山而去。

生返，復不能徒步。意女郎歸告父兄，必有詬辱相加。偃臥空齋，甚海孟浪。竊幸女郎無怒容，或當不復置念。悔懼交集，終夜而病。日已向辰，喜無問罪之師，心漸寧帖。回憶聲容，轉懼為想。如是三日，憔悴欲死。秉燭夜分，仆已熟眠。嫗入，持甌而進曰：“吾家葛巾娘子，手合鴆湯，其速飲！”生駭然曰：“仆與娘子，夙無怨嫌，何至賜死？既為娘子手調，與其相思而病，不如仰藥而死！”遂引而盡之。嫗笑接甌而去。生覺藥氣香冷，似非毒者。俄覺肺膈寬舒，頭顱清爽，酣然睡去。既醒紅日滿窗。試起，病若失，心益信其為仙。無可夤緣，但於無人時，虔拜而默禱之。

一日行去，忽於深樹內覿面遇女郎，幸無他人，大喜投地。女郎近曳之，忽聞異香竟體，即以手握玉腕而起，指膚軟膩，使人骨節慾酥。正欲有言，老嫗忽至。女令隱身石後，南指曰：“夜以花梯度牆，四面紅窗者即妾居也。”匆匆而去。生悵然，魂魄飛散，莫知所往。至夜移梯登南垣，則垣下已有梯在，喜而下，果有紅窗。室中聞敲棋聲、佇立不敢復前，姑逾垣歸。少間再過之，子聲猶繁；漸近窺之，則女郎與一素衣美人相對弈，老嫗亦在坐，一婢侍焉。又返。凡三往復，漏已三催。生伏梯上，聞嫗出云：“梯也，誰置此？”呼婢共移去之。生登垣，欲下無階，恨悒而返。

次夕復往，梯先設矣。幸寂無人，入，則女郎兀坐若有思者，見生驚起，斜立含羞。生揖曰：“自分福薄，恐於天人無分，亦有今夕也！”遂狎抱之。纖腰盈掬，吹氣如蘭，撐拒曰：“何遽爾！”生曰：“好事多磨，遲為鬼妒。”言未已，遙聞人語。女急曰：“玉版妹子來矣！君可姑伏床下。”生從之。無何，一女子入，笑曰：“敗軍之將，尚可復言戰否？業已烹茗，敢邀為長夜之歡。”女郎辭以困惰，玉版固請之，女郎堅坐不行。玉版曰：“如此戀戀，豈藏有男子在室耶？”強拉出門而去。生出恨極，遂搜枕簟。室內並無香奩，惟床頭有一水精如意，上結紫巾，芳潔可愛。懷之，越垣歸。自理衿袖，體香猶凝，傾慕益切。然因伏床之恐，遂有懷刑之懼，籌思不敢復往，但珍藏如意，以冀其尋。

隔夕女郎果至，笑曰：“妾向以君為君子，不知其為寇盜也，”生曰：“有之。所以偶不君子者，第望其如意耳。”乃攬體入懷，代解裙結。玉肌乍露，熱香四流，偎抱之間，覺鼻息汗熏，無氣不馥。因曰：“仆固意卿為仙人，今益知不妄。幸蒙垂盼，緣在三生。但恐杜蘭香之下嫁，終成離恨耳。”女笑曰：“君慮亦過。妾不過離魂之倩女，偶為情動耳。此事宜要慎秘，恐是非之口捏造黑白，君不能生翼，妾不能乘風，則禍離更慘於好別矣。”生然之，而終疑為仙，固詰姓氏，女曰：“既以妾為仙，仙人何必以姓名傳。”問：“嫗何人？”曰：“此桑姥。妾少時受其露覆，故不與婢輩等。”遂起欲去，曰：“妾處耳目多，不可久羈，蹈隙當復來。”臨別，索如意，曰：“此非妾物，乃玉版所遺。”問：“玉版為誰？”曰：“妾叔妹也。”付鉤乃去。

去後，衾枕皆染異香。從此三兩夜輒一至。生惑之不復思歸，而囊橐既空欲貨馬，女知之，曰：“君以妾故，瀉囊質衣，情所不忍。又去代步，千餘里將何以歸？妾有私蓄，卿可助裝。”生辭曰：“感卿情好，撫臆誓肌，不足論報；而又貪鄙以耗卿財，何以為人乎！”女固強之，曰：“姑假君。”遂捉生臂至一桑樹下，指一石曰：“轉之！”生從之。又拔頭上簪，刺土數十下，又曰：“爬之。”生又從之。則瓮口已見。女探入，出白鏹近五十餘兩，生把臂止之，不聽，又出數十鋌，生強分其半而後掩之。

一夕謂生曰：“近日微有浮言，勢不可長，此不可不預謀也。”生驚曰：“且為奈何！小生素迂謹，今為卿故，如寡婦之失守，不復能自主矣。一惟卿命，刀鋸斧鉞，亦所不遑顧耳！”女謀偕亡，命生先歸，約會於洛。生治任鏇里，擬先歸而後迎之；比至，則女郎車適已至門。登堂朝家人，四鄰驚賀，而並不知其竊而逃也。生竊自危，女殊坦然，謂生曰：“無論千里外非邏察所及，即或知之，妾世家女，卓王孫當無如長卿何也。”

生弟大器，年十七，女顧之曰：“是有慧根，前程尤勝於君。”完婚有期，妻忽夭殞。女曰：“妾妹玉版，君固嘗窺見之，貌頗不惡，年亦相若，作夫婦可稱佳偶。”生請作伐，女曰：“是亦何難。”生曰：“何術？”曰：“妹與妾最相善。兩馬駕輕車，費一嫗之往返耳。”生恐前情發，不敢從其謀，女曰：“不妨。”即命桑嫗遣車去。數日至曹。將近里門，婢下車，使御者止而候於途，乘夜入里。良久偕女子來，登車遂發。昏暮即宿車中，五更復行。女郎計其時日，使大器盛服而迎之。五十里許乃相遇，御輪而歸；鼓吹花燭，起拜成禮。由此兄弟皆得美婦，而家又日富。

一日有大寇數十騎突入第。生知有變，舉家登樓。寇入圍樓。生俯問：“有仇否？”答云：“無仇。但有兩事相求：一則聞兩夫人世間所無，請賜一見；一則五十八人，各乞金五百。”聚薪樓下，為縱火計以脅之。生允其索金之請，寇不滿志，欲焚樓，家人大恐。女欲與玉版下樓，止之不聽。炫妝下階，未盡者三級，謂寇曰：“我姊妹皆仙媛，暫時一履塵世，何畏寇盜！欲賜汝萬金，恐汝不敢受也。”寇眾一齊仰拜，喏聲“不敢”。姊妹欲退，一寇曰：“此詐也！”女聞之，反身佇立，曰：“意欲何作，便早圖之！尚未晚也。”諸寇相顧，默無一言。姊妹從容上樓而去。寇仰望無跡，哄然始散。

後二年，姊妹各舉一子，始漸自言：“魏姓，母封曹國夫人。”生疑曹無魏姓世家，又且大姓失女，何得置之不問？未敢窮詰，心竊怪之。遂託故復詣曹，入境諮訪，世族並無魏姓。於是仍假館舊主人，忽見壁上有贈曹國夫人詩，頗涉駭異，因詰主人。主人笑，即請往觀曹夫人，至則牡丹一本，高與檐等。問所由名，則以其花為曹第一，故同人戲封之。問其“何種”？曰：“葛巾紫也。”愈駭，遂疑女為花妖。既歸不敢質言，但述贈夫人詩以覘之。女蹙然變色，遽出呼玉版抱兒至，謂生曰：“三年前感君見思，遂呈身相報；今見猜疑，何可復聚！”因與玉版皆舉兒遙擲之，兒墮地並沒。生方驚顧，則二女俱渺矣。悔恨不已。後數日，墮兒處生壯丹二株，一夜徑尺，當年而花，一紫一白，朵大如盤，較尋常之葛巾、玉版，瓣尤繁碎。數年茂蔭成叢，移分他所，更變異種，莫能識其名。自此牡丹之盛，洛下無雙焉。

異史氏曰：“懷之專一，鬼神可通，偏反者亦不可謂無情也。少府寂寞，以花當夫人；況真能解語，何必力窮其原哉？惜常生之未達也！”