生平

無畏諫臣

張寧，自幼聰穎過人，7歲題畫龍圖有“莫點金睛恐飛去”之句。景泰五年(1454)中進士，授禮科給事中。在朝中以敢言直諫著稱。

景泰七年，順天府舉行鄉試，內閣大臣陳循和王文之子均未中考，兩大臣竟聯名誣告考官不公。張寧十分氣憤：“為一己私利，為不中用的兒子叫屈，視國法如兒戲，真恬不知恥！完全喪失大臣應有的品德，請求罷免這兩人職務。”皇帝準其奏。

朝廷議論考核官員，有大臣建議考核南京大小官員，但避談京城官員。張寧奏道：“京師尤根本之地，考核不可免。”又說：“目前京城地區武職3萬餘人，每年耗銀百萬，把國庫都挖空了。不如大力精簡，合格者充實都司、衛所，不合格的全部淘汰。”這建議因涉及眾多人切身利益，議而未決。

奉使朝鮮

天順四年，朝鮮王誘殺鄰部毛憐衛都督，都督之子興兵復仇，一場內部仇殺追在眉睫。明朝廷經過緊急商議，決定降旨譴責朝鮮王，盡力制止仇殺。但由誰去執行這一使命呢?朝鮮王是擁有實力的一方之王，弄不好會翻臉，使臣有性命之虞。

大臣曹石極力推薦張寧出使。這以前曹石因擅權事被張寧諫止，懷恨在心。明為推薦，實欲借刀殺人。皇帝遂派張寧和都指揮武忠兩人為正、副使臣前往朝鮮。張寧欣然受命。

張寧並非不知曹石居心，但他將此看作報效國家的極好機會。他深感肩負責任重大，已將個人生死置之度外。見了朝鮮王，他大義凜然，慷慨陳詞，一一列數朝鮮王的不是，把事先準備好的一番話爽爽快快傾吐出來。朝鮮王大為震驚。接著張寧又曉以利害，誠懇規勸朝鮮王懸崖勒馬，迷途知返。同行的武忠則在朝鮮王面前顯示了自己的神威：他把兩張弓併攏，一手拉開，射出兩箭，天上兩雁應聲落地。朝鮮王暗想：大明的文臣言辭慷慨不怕死，武臣驍勇善戰，我不是對手呀，況且使臣講得句句在理。於是接受規勸，向都督之子承認錯誤。結果兵不血刃，免卻了一場眼看將發生的惡戰。 張寧不辱使命，勝利歸來。不久因功升任都給事中。 張寧後來寫了一本《奉使錄》，記敘出使朝鮮的前後經過，被收入《四庫全書》和明代海鹽地方叢書《鹽邑志林》。

遭忌引歸

張寧才高志大，英宗意欲重用。但他久居諫壇，直言無忌，為朝中權貴所惡。給事中王徽因彈劾大學士李賢而獲罪，張寧率六科論救，由是漸與內閣相忤。後出為汀州知府，抑鬱不得志，遂以病免職。家居30年，屢次被薦，終不復召。在家鄉築方洲草堂（為海鹽著名的園林，今不存），以琴書自娛。張寧為文遵古法，才思敏捷，兼善畫，著有《讀史錄》、《刪改史論》、《方洲集》等。